Малые архитектурные садовые формы являются достаточно важными ландшафтными элементами и направлены на придание любому участку еще большей привлекательности, дизайнерской выразительности и гармоничности окружающего пространства.
Даже не специалистам известна значимая роль каждого рода ландшафтного элемента, в том числе и малых архитектурных садовых форм, при формировании креативного и истинно индивидуального ландшафта участков. Не секрет, что именно гармония рукотворных строений и различных архитектурных элементов с природной растительностью, придают дизайну ландшафту участков неповторимую привлекательность. Ландшафтные дизайнеры считают, что практически все малые архитектурные формы имеют двоякое назначение и следовательно несут двоякую функцию – прагматическую и чисто декоративную.
Причем некоторые формы имеют приоритетное прагматическое назначение, а у других форм на первый план выходят декоративные функции. В зависимости от приоритетности назначения дизайнеры все многообразие малых архитектурных садовых форм разделяют на две основные группы. В первую группу включаются малые формы, в большей мере служащие в первую очередь практическим целям владельцев участков. В эту группу включены такие формы и ландшафтные элементы как беседки для отдыха, садовые скамейки и столики, подпорные стенки, лестницы, декоративные мостики через искусственные русла, разного рода ограждения, светильники для наружного освещения сада. Помимо выполнения чисто практических задач по использованию этих элементов и конструкций они должны обладать и высоким уровнем декоративной привлекательности.
В другую группу включаются малые архитектурные садовые формы, в которых превалируют декоративные функции – прежде всего декоративные арки и перголы, декоративные фонтаны, большое семейство садовых скульптур, вазонов и других декоративных элементов. При этом многие декоративные формы несут и значительную прагматическую нагрузку. К примеру декоративные фонтаны не только придают ландшафту всего участка непревзойденную привлекательность, но и способствуют формированию особого микроклимата окружающего пространства. Декоративные вазоны, установленные около входа в жилой дом или коттедж, рядом с беседками, садовыми скамейками вдоль садовых дорожек не только привлекательны своими формами, но и служат для посадки в них ярких экзотических цветов. Наибольшее число малых форм обычно размещается на детских площадках, которые придают площадкам яркое солнечное настроение и часто служат увлекательным детским играм.
Для изготовления малых архитектурных форм применяются все известные традиционные и новые современные материалы, но наиболее популярным материалом с давних времен и по сей день является натуральное природное дерево самых разных пород. Популярность дерева как материала объясняется его природными особенностями. В любую погоду дерево в отличие от металла не слишком охлаждается или нагревается, далее из всех материалов дерево наиболее безопасное особенно для детей. Вид конкретных материалов для малых форм определяется прежде всего их назначением. Так для подпорных стенок, декоративных фонтанов в основном используется натуральный или искусственный камень. Любители ажурной ковки отдают предпочтение металлам для декоративных мостиков, арок и других элементов.