Большую роль в благоустройстве загородных, садовых и иных участков играют садовые дорожки и различные площадки. Прежде всего дорожки имеют первостепенное функциональное значение, они определяют маршруты наиболее удобного перемещения по участку. В то же время садовые дорожки являются значимыми дизайнерскими и декоративными элементами при формировании ландшафтного дизайна участка.
За время ландшафтного творчества появились многие варианты устройства дорожек и площадок как по своим конструктивным схемам, так и по их формам. Количество садовых дорожек, их направление и протяженность определяются в ходе ландшафтного проектирования. Садовые дорожки могут располагаться строго по определенным геометрическим формам или по свободному расположению. Выбор конкретного типа расположения дорожек зависит от многих факторов и прежде всего от размеров и конфигурации участка. Ландшафтный дизайнер при разработке ландшафтного проекта направления дорожек определяет исходя из общей концепции ландшафтных элементов и сооружений с учетом особенностей данного рельефа.
Устройство садовых дорожек начинается естественно с их разбивки непосредственно на участке. Разбивка прямых участков дорожек выполняется с помощью разбивочного шнура и колышков, разбивка криволинейных участков выполняется также с помощью шнура. При этом один колышек закрепляется на месте проектного центра, а длина шнура устанавливается в соответствии с проектным радиусом. Меняя расположение центров окружностей и их радиусов можно на участке вычертить криволинейные части любой сложности. Среди многих видов дорожек наиболее распространенными являются травянистые, гравийные и дорожки, мощенные различными материалами.
Травянистые дорожки засеиваются низкорослыми, стойкими к вытаптыванию сортами различных трав. По своему конструктивному устройству гравийные дорожки являются достаточно сложными, хотя их самостоятельное устройство доступно практически каждому владельцу. Устройство дорожек начинается со снятия растительного слоя на глубину около 20 см, далее производится укладка слоя крупного природного гравия или щебня толщиной 7 – 8 см с обязательным уплотнением, после чего целесообразно выполнить укладку по бокам бордюрных камней. Наличие боковых бордюров еще более повысит эстетическую привлекательность самих дорожек. После укладки бордюрных камней производится укладка второго щебеночного или гравийного слоя из мелких фракций также с уплотнением.
Основным недостатком гравийных дорожек в случае нарушения технологии устройства является ее прорастание со временем растительностью. В целях исключения такого недостатка технологи рекомендуют после укладки и уплотнения второго гравийного слоя производить укладку песчано-глинянной смеси толщиной не менее 2 см. Уплотненная с поливом песчано-глинянной смеси во-первых укрепит уложенный гравийный слой и явится оптимальным основанием для завершающего финишного гравийного слоя. Финишный отделочный слой гравийных дорожек укладывается толщиной 2-3 см и также с уплотнением и поливом. Для придания еще большей привлекательности и оригинальности особенно широких и причудливых форм дорожек на фоне изумрудных газонов ландшафтные дизайнеры рекомендуют для финишного слоя применять гравий или щебень различных цветов, разделяя цветные участки бортовыми камнями. Выполненные с соблюдением технологических норм гравийные дорожки обеспечивают максимальное удобство при ходьбе по ним.